突然撤出奥斯汀！Waymo重组自动驾驶业务，意欲何为？

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宣布从奥斯汀撤军

Waymo面临“三大障碍”

记者|李亚

近日，据美国消费者新闻与商业频道报道，Waymo宣布将撤出美国得克萨斯州首府奥斯汀，并计划停止在奥斯汀的自动驾驶汽车业务。该地点的所有员工都将搬迁到中西部的菲尼克斯和底特律开展新业务。

上述报告指出，Waymo的业务重组不仅会影响在奥斯汀工作的员工，还会影响数量不详的承包商。Waymo在向公众发布的一份书面声明中表示，他正在积极与员工就工作调动进行沟通，并确保每个人都能获得过渡工资和搬迁援助，但没有提及承包商问题。

Waymo增加了在底特律和菲尼克斯地区的投资和团队建设，我们希望在这些地区聚集我们的运营团队，以支持公司的发展。因此，我们决定将奥斯汀的所有职位转移到底特律和菲尼克斯，”Waymo发言人在一份声明中表示。

事实上，早在2015年，Waymo就在奥斯汀完成了全球首个全自动无人乘客测试。Waymo突然退出这个对自己意义重大的市场的意图是什么？

一

三个阈值

作为一家自动驾驶技术开发公司，Waymo的技术开发已经处于该领域的第一梯队，但为什么突然放弃在奥斯汀的业务？这可能与Waymo一直面临的市场挑战有关。

自2015年以来，Waymo在奥斯汀的自动驾驶汽车测试业务已经持续了四年，并建立了相对成熟的操作系统。2018年12月，Waymo在亚利桑那州凤凰城推出了世界上第一家商业运营的无人出租车服务“Waymo One”。但据美国消费者新闻与商业频道报道，今年10月，美国金融服务公司摩根士丹利将Waymo的估值从1750亿美元下调了40%，降至1050亿美元，原因是Waymo的自动驾驶汽车商业化速度慢于预期。

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此外，此次业务重组可能与Waymo与密歇根经济发展公司签署的为期三年的协议有关。根据协议，威莫自治制造厂必须在2021年底前投入运营，并将员工总数增加到400人。

Waymo首席执行官John Krafsick于10月28日表示，该公司位于底特律的自动驾驶汽车工厂已开始运营，主要为汽车制造商的汽车配备自动驾驶软件和硬件系统，以使自动驾驶技术能够大规模集成到菲亚特克莱斯勒和捷豹汽车中。

然而，克服技术挑战并不一定意味着自动驾驶汽车能够真正进入市场。据了解，市场上无人驾驶开发公司的研究过程相当不透明，他们对公众保密所有的要求、规格、设计或测试。Waymo在道路上的测试结果只是在没有透露任何测试细节的情况下发布，这在一定程度上降低了用户的信任，减缓了自动驾驶汽车的落地速度。

法律规范被置于Waymo无人着陆的第三个门槛上。目前，尽管自动驾驶汽车领域没有明确的法律规定，美国交通部在其2018年的“自动驾驶3.0”文件中表示，美国国家公路交通安全管理局“计划重新考虑适用于自动驾驶汽车的现行安全标准的必要性和适当性”，这对Waymo的市场化进程构成了重大风险。

二

Waymo的机会有多大？

早在2009年，谷歌就进入了自动驾驶研究领域，并成立了一个单独的部门，后来被称为Waymo。数十年的研究不仅使Waymo在行业中拥有了良好的自动驾驶技术，而且在十年内通过100亿英里的模拟驾驶实现了超过1000万英里的现场道路测试。

目前，全球自动驾驶技术主要处于L2和L3阶段，Waymo、通用汽车Cruise和福特都处于第一梯队，紧随其后的是底特律的Aptiv和大众等公司。

为了开发自动驾驶汽车技术，Waymo每年从其母公司Alphabet获得至少10亿美元的资金支持。但从今年3月开始，Alphabet一直在推动……

ymo走向独立，进一步降低成本，提高效率。Waymo已经开始寻求外部融资，大众、戴姆勒、宝马和捷豹等顶级汽车公司都被认为是潜在投资者。

由于在自动驾驶汽车领域建立了一定的进入壁垒，Waymo只想寻求融资，不想出售技术，这也让想要投资的汽车巨头感到不满。截至目前，尚未有Waymo融资合作的消息。

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相比之下，通用汽车旗下的自动驾驶汽车研发公司Cruise在5月份获得了11.5亿美元的融资，最新估值达到190亿美元。7月，Argo AI还宣布大众汽车将投资26亿美元。这是一家在福特汽车10亿美元投资支持下发展起来的初创公司，目前估值超过70亿美元。

除了投资，汽车巨头们还选择通过自主研发自动驾驶汽车技术来消除Waymo带来的技术壁垒。例如，宝马（BMW）、英特尔（Intel）和美孚（Mobileye）正在合作，以在2021前实现高度自动化和全自动化驾驶解决方案的大规模生产。戴姆勒计划到2020年实现大多数车型的自动驾驶，希望在未来十年内完成自动驾驶卡车的量产。特斯拉预计还将于2020年在迪拜推出自动驾驶汽车租赁服务，推出更多配备自动驾驶服务的原型车。

由此可见，这个万亿美元市场的吸引力不容小觑，行业竞争日趋激烈。然而，Waymo有什么机会？

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