又是低速穿梭车！纽约首个自动驾驶服务开门迎客

美国时间8月7日，纽约首个自动驾驶班车服务终于在布鲁克林推出。Optimus Ride(出生于麻省理工学院)负责自主班车服务的运营，共有6辆6座电动班车参与服务团队。但第一阶段的6辆车的活动范围有限制，只能在占地300英亩的“布鲁克林海军码头”封闭工业区内运行。与近年来落地的班车服务类似，Optimus Ride选择了低速模式，其路线非常简单:乘客只能乘坐班车在海军码头入口和纽约东河轮渡码头之间穿梭，整个路线只有1.1英里长。幸运的是，这项服务的运营时间足够长，工作日早上7点到晚上10点半都有车。依然牢不可破的是，擎天柱乘坐穿梭车依然配备了安全驾驶员，一辆车上有两个人:一个人坐在驾驶座上负责车辆安全，另一个人通过笔记本电脑监控车辆传感器。据悉，在最终实现全自动驾驶后，Optimus Ride的波士顿总部还将有员工远程监控车辆，他们会在紧急情况下发出指令进行干预。即使这是一个试水项目，如果你在纽约成功了，你在哪里都没有问题。擎天柱Ride的目标很远大。“从宏观角度来看，纽约市的自动驾驶将成为一座灯塔，”该公司首席执行官Ryan Chin表示。

*雷注:图片来自互联网。从这个角度来看，Chin确实为她的项目选择了最好的舞台。为什么这么说？除了纽约的世界之都地位，海军码头也为擎天柱游乐项目增色不少。近年来，在二战时期成长起来的军火库聚集区涌现出多个科技创新中心，海军船坞正在进行高科技改造。这里不仅增加了数百名工人，还建造了数万平方英尺的新办公室和轻工业制造工厂。目前，整个海军码头已经吸收了超过10000个工作岗位，管理人员甚至更希望在短期内将这个数字翻倍。除了科技创新中心的属性，海军码头还有一大优势——这片区域是私人领地。这意味着Optimus Ride不仅可以避免汹涌混乱的人流，而且不需要纽约车辆管理局的批准(2017年，纽约州通过了一项法案，要求在公共道路上演示和测试自动驾驶都需要车辆管理局的批准)。纽约从来都不是自动驾驶测试的福地。在进入纽约之前，Optimus Ride已经在波士顿、加利福尼亚和北弗吉尼亚部署了自动穿梭飞行器。此外，在奥迪和凯迪拉克上也进行了相关演示。奥迪在2017年6月的演示中只跑了6英里(得到了纽约机动车管理局的批准)，而凯迪拉克则从纽约总部派遣了一辆汽车前往新泽西州。纽约持续缺乏自动驾驶的主要原因是由于政府的各种严格要求，例如需要警察护送进行车辆测试，以及路上的成本测试公司。2017年，通用汽车宣布了在曼哈顿下城进行测试的计划，但该项目无果而终，通用汽车甚至没有给出解释。纽约州政府长期以来选择忽视自动驾驶，因为它更关心城市的地铁系统。在这种背景下，没有一家公司愿意向纽约伸出橄榄枝，加州和亚利桑那州张开的双臂成了它们的目的地。擎天柱骑行也被认为是一种“曲线救赎”。虽然已经进入纽约，但暂时无法离开海军码头。在Chin看来，这没什么，因为该项目的主要目标是通过实地部署来提高技术，同时打消公众对自动驾驶汽车的疑虑。“在我看来，经过一段时间后，我们可以增加道路条件的复杂性，并摆脱地理围栏，”Chin说。“不过，这个目标恐怕近期无法实现，因为难度不低。”

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雷注:根据计划，Optimus Ride的首席执行官Ryan Chin预计到2020年将邀请两名安全驾驶员离开汽车。对于擎天柱骑来说，这个野心可不小。毕竟，即使是世界上最先进的自动驾驶汽车，也只能在高度可控的环境下实现无人驾驶。在短时间内，大多数公司不会解雇安全司机，因为他们无法承担行人或乘客伤亡的责任。大卫·埃伦贝尔，海军船坞的主席兼首席执行官，分享了Chin的信心并表达了他的耐心。“我相信，在不久的将来我们将能够抓住一个关键的转折点。虽然我们不认为胜利在望，但我们还没有到局势不可逆转的地步，”埃伦贝尔说。已经投入运营的Optimus Ride shuttle车辆由纯电力驱动，配备了三个激光雷达(两个在前，一个在后)和八个摄像头。在车内，满足简单的舒适性要求，没有触摸屏等高级配置。简而言之，这款车非常实用，类似于全地形车和机动雪橇的外观造型。不要太惊讶，毕竟委托生产该车的公司是北极星，主要业务是生产全地形车和机动雪橇。从海军码头到轮渡码头的距离并不远，笔者也尝试过乘坐。感觉它与在高度可控环境中运行的自主测试车辆没有太大区别。在整个旅程中，车辆以每小时约15英里的速度行驶，看到行人减速和停车，保持当前车道，进行无保护的左转，这并不奇怪。当然，对于今天的自动驾驶汽车来说，这只是日常操作。在未来，这种小规模的商业部署将逐渐增加，尤其是在已经投入大量资金的公司急于看到结果的时候。Optimus Ride也有很多竞争对手，比如专门服务加州和佛罗里达州退休社区的Voyage，以及之前被苹果收购的Drive.ai。这些公司还有一个共同点:低速自动驾驶+高度可控的环境+实时监控的运营团队。

随着商业化的加速，这些低速小型电动自主车将在世界范围内脱颖而出。行业专家认为它们是当今自动驾驶技术的最佳切入点，但监管机构更愿意让这些车辆远离人口密集的核心区域。然而，即使这样的生意也不容易做。在被苹果收购之前，Drive.ai的业务陷入困境，法国自动驾驶穿梭机制造商Navya最近宣布退出制造业务，通过软件授权继续生存。目前的擎天柱游乐设施并不指望从海军码头的服务中赚钱。毕竟他们获得了1800万美元的A轮融资，而B轮融资也在进行中。因此，在海军码头的服务是完全免费的，但大卫·埃伦贝尔会向他们提供一定的“补偿”，但双方都不愿透露这个价格。Chin说，他更专注于如何打磨现有技术，只有这样，他才能在未来抓住真正的赚钱机会。“这不是一个有利可图的行业，做自动驾驶太难了，”Chin说。“要实现真正的自动驾驶，不是造车那么简单。你首先要从宏观角度思考如何做好自动驾驶汽车。”

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