通用汽车推迟自动驾驶出租车计划:无人驾驶进入十字路口?
业界对高水平自动驾驶的期望再次降低。
近日,通用汽车旗下自动驾驶技术公司Cruise的首席执行官Dan Aman发布了一篇长篇博客文章,暗示Cruise将推迟到今年年底推出自动驾驶出租车的计划。
Cruise是自动驾驶行业的领先公司。在通用汽车、本田汽车和软银等股东的支持下,Cruise的融资规模领先于行业,估值达到190亿美元。它的一举一动都受到高度评价。
Cruise正在全力推动自动驾驶的商业化,Dan Aman从通用汽车总裁调任Cruise正是基于这一考虑。根据计划,Cruise将在今年实现自动驾驶的商业化,但从目前的情况来看,这一计划将被推迟。
Dan Aman在他的博客中表示,出于性能和安全原因,Cruise需要大幅增加测试里程,以进一步应用其自动驾驶技术。无人出租车何时向公众推出,无论是Dan Aman还是最近参加投资者会议的通用汽车董事长兼首席执行官Mary
巴拉没有提供确切的时间表。
无人出租车是各大自动驾驶技术公司争相布局的“赛道”。无人出租车作为自动驾驶技术商业化的重要方向之一,也是各大公司检验自动驾驶技术水平和应用前景的无形标杆。
此前,一线供应商安博福、谷歌母公司旗下的Waymo、叫车平台优步都在不同程度上布局了无人出租车业务,特斯拉等更多公司也渴望尝试这一领域。但从各家企业的经营情况来看,即使率先布局,也只是在漫长的“实验”路上奔跑。
业界重新讨论了长尾问题,这涉及到基本驾驶问题之外更多琐碎但必要的挑战。这将是另一次“长跑”。一位安博富内部人士告诉21世纪经济报道,在该公司的无人出租车项目团队中,只有20%的时间用于改善自动驾驶的基本驾驶问题,其余80%用于解决那些长尾问题。
无人驾驶大规模应用的愿景可能比想象中更难实现。基于自行车智能和重型激光雷达的自动驾驶系统已经走到了十字路口,”一位国内自动驾驶从业者向记者感叹道。
无人驾驶出租车的延迟推进
Cruise推迟自动驾驶出租车的计划主要受到技术进一步验证的阻碍。为了实现在旧金山部署完全自主服务的能力,我们需要改进我们的测试和验证能力,但这将阻止我们在今年年底之前全面部署自主服务,”Dan Aman在他的博客上详细解释道
Cruise一直在进行自动驾驶方面的长期测试。在加州交通管理局发布的《2018年加州自动驾驶测试报告》中,Cruise的测试车辆数量排名第一,超过Waymo,测试里程排名第二。
然而,Cruise去年的测试进度并没有达到目标。上述报告显示,Cruise去年全年在加州的总测试里程不到45万英里,远低于其每月100万英里的预期。
然而,Cruise并不是自动驾驶领域唯一一家在推进速度方面低于预期的公司。事实上,Cruise之前的一些自动驾驶公司也遇到了一些困难。最近,安福美国工厂团队负责人魏俊清在接受媒体采访时承认,“安福已经准备好长期投资L4级自动驾驶,这可能会持续至少十年
安博福的前身是德尔福,一家大型汽车零部件供应商。2017年,德尔福剥离动力总成业务,更名为安博福,专注于智能互联和自动驾驶的技术研发。安博福在相关领域积累了相对丰富的经验,并率先与美国拉斯维加斯的叫车服务提供商Lyft合作推出了自动叫车服务。
但到目前为止,这项服务本质上只是一次测试。此前,安博福亚太区总裁杨晓明在接受……采访时指出……
《世纪经济报道》称,运营旨在为自动驾驶技术提供更多场景积累。如果自动驾驶汽车只停留在封闭环境中测试技术,那么它对未来出行方式的变化几乎没有意义
从自动驾驶商业化的角度来看,无人出租车的引入只是一个起点。上述安博福内部人士告诉21世纪经济报道记者,有些问题只会在实际操作中暴露出来,也是未来可能遇到的潜在问题,因此需要花费大量时间和精力来解决。
从试运营到大规模运营,各大公司的时间表可能需要进一步放宽。
事实上,早在去年,优步在这一领域的经验就给行业蒙上了阴影。2018年3月,优步的自动驾驶汽车在亚利桑那州发生致命事故,标志着其自动驾驶业务陷入低谷。直到去年年底,有限的测试才重新开始。
之后,优步在自动驾驶领域变得更加保守。优步ATG首席科学家拉克尔表示
根据Urtasun的最新声明,目前尚不清楚自动驾驶汽车何时出现,大规模应用可能需要更多时间。
在此背景下,优步于今年4月开放了自动驾驶平台,打算与更多像Cruise这样的自动驾驶企业建立联系。从激进的技术参与者到自愿的平台,优步的态度表明了自动驾驶行业的壁垒有多高。
商业化的可选路径
从几家率先运营自动驾驶的公司来看,长尾问题已成为行业内普遍存在的挑战。
根据车辆分类标准,自动驾驶需要完成80亿英里的实际道路测试。目前,业内里程数最高的Waymo在实际测试中仅达到1000万英里,仅为该标准的1/80。80亿英里相当于“驾驶100辆汽车400年”。
恐怕业内没有一家公司能够实现这一里程碑。因此,安博福等公司正在探索新的路径来完成自动驾驶技术的验证,例如“模拟和实际测试”:将80亿英里的测试分解为8000亿公里的模拟测试和8亿英里的实际测试。
近日,安博福联合宝马、奥迪、大陆等11家企业发布了《自动驾驶安全第一》白皮书,对自动驾驶汽车的设计和测试提出了上述建议。然而,这套建议能否获得业界和学术界的认可,还有待观察。
在严格的车规级测试标准背后,除了测试时间长之外,巨大的投资是一个更现实的问题。跨越式的先进自动驾驶几乎已经成为“烧钱”行业的典型。如今,没有一家自动驾驶技术公司能够盈利,即使在发展的早期阶段,该行业也看不到其盈利潜力。
以Cruise为例,作为目前获得融资最多的自动驾驶技术公司,其今年上半年的总收入为5000万美元,而支出高达5.53亿美元,导致整体亏损5.03亿美元。
除了通用汽车、本田汽车等行业资本家的支持,事实上,通用汽车本身在自动驾驶方面也有“两条腿走路”的布局:一方面是Cruise的跨越之路;
另一方面,Super
巡航驾驶辅助是一条渐进的道路,将首先应用于量产车型,同时增加车辆的附加值,并反馈通用汽车在自动驾驶方面的投资。
事实上,在高水平自动驾驶的研发过程中,许多企业也广泛布局了可行的项目。例如,除了拉斯维加斯的无人出租车,安博福还作为“项目开发商”参与了新加坡当地的一个智能城市项目,其中包括自动驾驶。
在中国市场,更多的公司主要专注于能够更快量产的智能驾驶辅助系统的研发。此外,由于中国市场路况复杂,政府运营的高速公路数量众多,许多公司认为外国公司采用的“单车智能”自动驾驶价格昂贵,技术上难以实现。与其他国家相比,“车路协同”自动驾驶解决方案得到了更好的实施。
目前,国内已有多家车企在智能驾驶和车路协同方面进行布局,不少国外公司也加大了在中国市场智能网联领域的布局,包括通用汽车等主机制造商和大陆集团等供应商。
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