我还记得今年1月特斯拉在上海生产时,马克思的“灵魂迪斯科”视频在网上走红;随后,股价飙升,令华尔街分析师感到震惊。
不到四个月后,马斯克再次愤怒起来。
这次不是特斯拉,不是脱衣舞,而是火箭。
当地时间5月30日下午15时22分,搭载两名美国宇航员的美国太空探索技术公司“太空探索技术之龙”成功发射,并乘坐“猎鹰9号”火箭飞往国际空间站。这是自2011年以来,美国首次使用国产火箭和航天器将宇航员从运送到空间站。
这也是人类历史上第一次有宇航员登上商业公司的太空火箭和航天器飞离地球并进入外太空。太空探索技术公司声称,这为未来人类太空旅游提供了更多可能性,并已成为历史上的一个里程碑。
发射前一天,太空探索技术公司星舰SN4第四原型在美国得克萨斯州研发基地测试后爆炸的消息一度引起巨大轰动。然而,出乎意料的是,爆炸并没有影响太空探索技术公司“龙”飞船的载人发射,只是因为天气改变了发射时间。
对于马斯克的太空幻想计划,space X正式迈出了最关键的一步——将人类送入外太空,这是另一个非常重要的里程碑。在马斯克的推特账户中,他立即将自己的头像换成了一张成功的火箭发射图片,并发布了一条消息:“睁开眼睛,仰望天空
一
疯狂的太空探索技术公司计划
马斯克出生于1971年,是当今最具故事性和话题性的商业人物之一。
马斯克一直表现得像个疯子,有着令人惊讶的奇怪想法和行为,但他也拥有疯子般坚定不移的执行力和天才般的协调和管理能力。从2001年太空探索技术公司的提议到今天的载人试飞成功,这是20年的不懈努力和坚定信念。(请参考下图)
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当然,太空探索技术公司今天取得成功的背后,也经历了无数次失败。
在早期阶段,多次火箭发射失败,导致太空探索技术公司在2008年几乎破产。马斯克本人表示,他和这位工程师曾经一起痛哭。猎鹰1号火箭在三次发射失败后,最终于2008年9月28日首次成功发射。
特别是在2015年和2016年猎鹰系列火箭连续两次爆炸事故中,马斯克一度心灰意冷,各种来源的负面消息充斥媒体,导致公司发展陷入困境。
即使在太空探索技术公司发射的前一天,第四代原型机在测试过程中发生爆炸,马斯克也没有改变。
对于火箭行业来说,研发投资以数十亿美元计,每一次失败都是难以承受的打击。然而,马斯克在压力下坚持了下来,并在这条道路上继续前进。尽管有无数的挑战、嘲笑和失败,他仍然坚定着自己的初心。
到目前为止,太空探索技术公司终于成功实现了将人送出外太空的梦想,马斯克坚持了十多年的梦想也即将实现。
二
航空航天商业化时代
太空探索技术公司的载人龙飞船和猎鹰9号火箭在航空航天行业具有重要意义。它们是由私营企业设计和开发的商用航空产品。开创了一个航空航天商业化的时代。
太空探索技术公司取得了一系列令人瞩目的成就,其中“猎鹰9号”是由私营航天企业设计和生产的液体燃料火箭,可多次重复使用;
Dragon也是一艘可重复使用的货运/载人飞船,由一家私人公司开发,具有下行能力。2012年,它首次成功向国际空间站运送货物,迄今已执行了22次任务,只有一次失败。
如果这次任务成功,太空探索技术公司将创造多项成就,包括2011年航天飞机退役后美国首次载人航天发射、世界首次私人商业载人航天飞行、世界第九次载人飞船发射和美国第五次载人飞船发射。
如果这次任务最终成功完成,意味着太空探索技术公司通过了美国国家航空航天局的测试,将正式成为美国宇航员进入空间站的“太空巴士”。美国国家航空航天局还透露,在这次任务成功后,太空探索技术公司将在今年晚些时候再向空间站运送四名宇航员。
但太空探索技术公司不仅仅关注来自美国政府和美国国家航空航天局的订单。其客户不仅包括国内企业,还包括外国政府和公司。只要有能力发射卫星,太空探索技术公司就可以为任何人发射卫星。事实上,太空探索技术公司的私人订单与美国政府/军事订单的比例几乎是1:1。
最不可思议的是,得益于马斯克自己对太空探索技术公司的研发,以及火箭回收再利用的设计理念,经过前期的无数支出,这一目标逐渐实现。现在,太空探索技术公司生产85%的自有发射设备和软件模块,将火箭发射价格降至十分之一,仍有70%的毛利率。据报道,猎鹰9号是业内最便宜的火箭,每次近地轨道发射的标价为5650万美元。如果客户选择使用火箭回收计划,太空探索技术公司还可以提供不低于10%的折扣。
太空探索技术公司商业模式的成功和载人飞船的成功发射,不仅意味着利润丰厚的商业航天业务不再是空谈,也标志着全球商业载人航天竞争时代的开始。
此前,美国国家航空航天局只能租用俄罗斯火箭运送宇航员往返国际空间站,每个座位的费用超过8000万美元。太空探索技术公司的成功标志着载人航天业务时代的结束,这对俄罗斯来说可能是一种罕见的商品。
三
太空探索技术公司的竞争格局
然而,spaceX并不是美国唯一的商业航空运输霸主。在美国,包括波音、蓝色起源、内华达山脉公司等在内的航空航天公司也得到了美国国家航空航天局的财政支持,是业内相对知名的公司。
作为Space X最重要的竞争对手,波音公司一直是一家对NASA寄予厚望的航空制造公司。2014年,它从美国国家航空航天局获得了一份价值42亿美元的合同,将在2017年底前运送美国国家航空宇航局宇航员往返国际空间站。但直到2019年底,波音公司的“星际飞船”仍未能通过载人飞行前测试,最终被美国国家航空航天局搁置。
维珍银河由维珍集团创始人理查德·布兰森爵士于2004年创立。然而,维珍银河与开发火箭宇宙飞船的太空探索技术公司不同。它更像是一家太空旅游公司,并不直接生产航空航天硬技术。它类似于一家以国内商业模式创新的名义命名为高科技的科技公司。
截至目前,维珍银河的机队规模只有两架,只能在大气层外盘旋,不能被视为“真正的”太空飞行。
蓝色起源比太空探索技术公司早两年。其创始人是世界首富亚马逊的老板杰夫·贝佐斯。目前,蓝色起源拥有一枚小型可回收载人火箭“新牧羊人”,该火箭已成功发射、着陆和回收,进行了八次无人试验;
以SpaceX上的猎鹰重型火箭为目标的重型可回收火箭“新格伦”计划于2021进行首次试飞,以及大型模块化月球飞船“蓝月亮”,该飞船具有载人能力,并计划在2024年前让宇航员重返月球。
在国外,作为航空业的重量级竞争对手,俄罗斯长期精通这一领域,是接受国际航空航天订单的主要参与者。然而,成本非常高。SpaceX这次的成功可能会在行业格局中迎来一个更加元竞争的时代。
四
人类迈出一大步,马斯克迈出一小步
太空探索技术公司的成功试飞可以说是人类航天事业迈出的一大步;但对于马斯克的梦想领地来说,这只是一小步。
马斯克的梦想不仅仅是将宇航员送入太空;他的终极梦想是移民火星。他说:
将人类送上火星并在那里生活,同时确保这一过程是安全和负担得起的,这对自己来说是理想的结果,那就是在那里退休甚至死亡。
今年1月,马斯克表示,到2050年,太空探索技术公司有能力将100万人送上火星。因此,他提出了每年建造100艘星际飞船的目标,10年内总共建造1000艘飞船。每当地球和火星轨道同步时,大约有10万人将从地球被送往火星。
在绝大多数人看来,马斯克的演讲非常符合他的偏执本性,但更像是一场梦境。事实上,如果我们想实现他的目标,将未来30年的进程分解为每年是一项不可能完成的任务,即使整个美国都在努力实现这一目标,也不可能实现。
但马斯克就是这样一个人,他有着狂野的头脑,但执行力很强。不可能的事情在他手中总是可以实现的。太空探索技术公司载人火箭在太空中的成功是最好的见证,至少他移民火星的计划得到了实际支持。
尽管这里的终极幻想愿景仍在千里之外,但谁敢说他的下一步行动会爆发出任何令人惊讶的新变化?
五
向天才发明家致敬
纵观人类创新和发明的历史,马斯克无疑与瓦特、爱迪生和怀特兄弟是同类。和马斯克一样,他们的想法不仅在当代不被认可,甚至被称为“疯狂”或“神经质”。然而,N年后,人们生活在一个由他们发明的东西建立的世界里。
从商业周期来看,只有技术进步才能释放最终红利,带来新的增长机会;从历史的角度来看,技术是提高人类生活水平的最终驱动力,而不是关于道德原则、人权和自由以及人道主义问题的争论。在唐宋时期,中国的技术处于世界前列。当时,中国是世界上最富有、最文明、最文明的地方;后来,欧洲发生了文艺复兴和技术革命,欧洲和美国成为最文明、最繁荣的地方。
在当今时代,有太多谦逊顺从的伪君子,或所谓的“精致的利己主义者”,但缺乏自鸣得意的天才发明家,他们称之为“疯子”。
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