疫情下研发受累，电动化与自动驾驶或成预算削减大头

新冠肺炎的广泛传播使得汽车行业现金流日益紧迫，企业不得不对未来项目做出决策。咨询公司IHS Markit最近发布的一项调查显示，绝大多数汽车制造商和零部件供应商希望减少今年的研发支出，而电气化和自动驾驶是最有可能因疫情而削减预算的项目。沃尔沃计划对其研发项目进行彻底审查，以确定哪些项目将在疫情危机中幸存下来。“我们的研发部门有几千个项目，必须考虑是否需要全部完成。小型车辆改装可能是该公司将削减的领域之一。”沃尔沃CEO萨缪尔森近日表示，“我们需要减少现金消耗。”沃尔沃不是唯一需要做出艰难选择的公司。“由于核心市场的销售活动几乎停滞，现金流逐渐枯竭，短期内“恢复正常”的可能性很小，汽车制造商和供应商正在寻求通过保留现金和其他非关键支出来改善财务状况。”IHS指出。IHS团队对欧洲、北美和亚洲的140家供应商和汽车制造商进行了调查。其中，70%的受访者来自供应商(主要是销售和营销人员)，另外30%来自整车企业(主要是工程师和研发人员)。调查结果显示，28%的受访者预计疫情对公司收入的影响将持续12个月。那么，疫情对公司研发的影响还会持续多久？“38%的受访者回答‘1-3个月’，36%的人回答‘3-12个月’，16%的人回答‘1-2年’，另有6%的人说‘不到一个月’，4%的人说‘3年以上’。”。平均而言，受访者预测2020年项目开发预算将减少13%，尖端技术研究预算将减少17%。2021年，两者的下降率将分别为8%和12%。IHS认为，这种差异表明公司优先考虑短期项目的产品发布资源。调查显示，1/4的受访者表示，成熟的开发项目可能会推迟6-12个月。对于仍处于早期或概念阶段的项目，23%的受访者预计会推迟一年，而11%的人预计会推迟更长时间。此外，许多受访者表示，由于资金限制，预计目前外包的一些R&D活动将转移到公司，特别是大中型汽车制造商和供应商，他们更倾向于通过类似的方法减少R&D支出。根据IHS对电气化和自动驾驶造成的损害的调查，在疫情导致的行业衰退中，电气化和自动驾驶是最有可能削减预算的项目。IHS分析师马泰奥·菲尼(Matteo Fini)表示，由于疫情的持续影响，大多数汽车制造商和零部件供应商已经计划将研发重点放在能够快速实现投资回报的项目上。许多受访者表示，需要六到七年才能产生利润效应的项目目前并不是重中之重。22%的受访者认为电气化(包括电池、电机、电力电子)受疫情影响最大；另有21%的受访者认为自动驾驶(L2至L5水平)受疫情影响最大。相对而言，在电动化方面，汽车制造商对疫情的影响比供应商更悲观，而供应商对自动驾驶更悲观。“从整个汽车行业来看，由于电动汽车成本高，汽油价格低，经济衰退迫在眉睫，汽车销量下降，汽车制造商将不得不削减一些电动和自动驾驶计划。”Navigant Consulting分析师Sam Abelsamid最近指出，开发新的电动汽车和改造工厂以投入生产将耗资数十亿美元，由于今年公司收入大幅减少，许多此类计划将被推迟。例如，受疫情影响，美国新兴电动车品牌Rivian不得不将其R1T纯电动皮卡的发布时间推迟至2021年。自动驾驶公司，如Waymo、Cruise、优步等还停止了涉及备用驾驶员的自动驾驶汽车的测试。当然，一些公司并不打算放弃电气化和自动驾驶这两大未来技术趋势。萨缪尔森强调，“电气化、自动驾驶以及我们未来的技术发展绝对是重中之重，任何改变都会危及我们的战略，因此它们将得到有效保护。”此外，受访者对那些专注于R&D的初创公司的生存能力表示担忧，尤其是在一些新兴技术领域。“随着风险投资基金的枯竭，许多创业公司将会消失，尤其是在激光雷达开发和自动驾驶软件领域。羽翼未丰的电动汽车公司也可能面临危机，”许多受访者表示。

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