7年换了4位主管 苹果造车计划究竟怎么了？

北京时间9月8日，福特汽车公司今天宣布了一项大规模的“挖角”行动，最终收购了苹果公司的汽车项目经理Doug Field。“苹果汽车”被视为苹果的“下一个主要产品”，但进展似乎很缓慢。菲尔德的突然离职危及了苹果公司开发自动驾驶汽车的努力。菲尔德曾是特斯拉的高管，并于2018年加入苹果，领导该汽车项目。现在，他将加入福特，担任首席高级技术官。福特首席执行官吉姆·法利称这次挖角是“我们公司的分水岭时刻”。为了在汽车行业竞争，苹果需要开发技术和积累经验，但菲尔德的辞职给苹果的进步打上了一个问号。此外，这只是苹果汽车部门的最新动荡：菲尔德是苹果7年汽车制造项目历史上第四位辞职的高管。对于其他公司来说，开发自动驾驶汽车并不容易。作为电动汽车领域的市场领导者，特斯拉推出一款全自动驾驶汽车可能还需要几年时间。谷歌自动驾驶汽车的姊妹公司Waymo在开发这项技术的过程中也遇到了大量高管离职的情况。互联网叫车巨头优步去年甚至直接出售了其自动驾驶部门。

当菲尔德谈到福特汽车的苹果汽车项目时，总是有一种“悖论”的感觉：这是一款备受期待的产品，但苹果几乎没有提及。菲尔德在苹果的官方头衔是特殊项目副总裁，这掩盖了这个角色的重要性。但他还负责开发一个汽车项目，该项目被誉为苹果的“下一个重磅产品”之一。在过去的十年里，这款产品可能会像iPhone、iPad和Apple Watch一样保持苹果的销售增长。造车难，进展不好，大约在2014年，苹果推出了一项开发自动驾驶汽车的计划，代号为“泰坦计划”，并进入了特斯拉等竞争对手的行列。到2016年，苹果汽车项目举步维艰：领导层的声明令人困惑，该项目缺乏远见，自动驾驶技术也存在问题。苹果公司还发现，它在这个项目上雇佣了太多人，然后在2016年和2019年裁减了数百名工程师。在第一轮裁员前后，苹果公司前首席硬件工程师鲍勃·曼斯菲尔德开始监督汽车项目，寻求重新关注底层功能。苹果似乎正在尝试开发自动驾驶汽车技术，而不是设计一辆完整的汽车。然而，菲尔德在2018年重返苹果。在特斯拉负责流行的model 3的工程业务之前，他曾在苹果公司工作。他的回归被视为苹果重新开发整个汽车的标志。菲尔德重组了苹果的汽车部门，让前特斯拉高管负责汽车驱动系统、汽车的内部和外部设计以及变速器系统。

曼斯菲尔德去年从苹果用来测试自动驾驶系统的汽车上退休后，苹果人工智能业务负责人约翰·詹南德拉负责监督曼斯菲尔德领导的汽车项目。2020年底，苹果的汽车制造项目似乎取得了一些进展，并开始尝试与一批汽车制造商就零部件供应、制造和其他合作进行谈判。本月早些时候，有报道称，苹果正在访问韩国和日本的供应链和汽车制造商，为2024年大规模生产苹果汽车电动汽车做准备。苹果公司访问了丰田、SK集团和LG电子，讨论了在全球芯片短缺的背景下如何生产苹果汽车的主要话题。然而，截至2021年初，仍然很难评估苹果汽车制造项目的进展。尽管有报道称苹果汽车将在三年内投产，但知情人士透露，苹果的开发工作仍处于早期阶段。随后，苹果汽车项目掀起了新一波辞职潮。三位苹果高管Benjamin Lyon、Dave Scott和Jaime Waydo都在今年上半年辞职。根据加州机动车管理局的文件，苹果去年的自动驾驶汽车测试不如前一年，其可靠性仍然不如通用的Cruise、Waymo等竞争对手。Kevin Lynch负责苹果公司智能手表和健康软件的开发。他拿走了……

通过一些苹果汽车项目的软件设计。考虑到林奇并非来自汽车行业，这在苹果内部引发了质疑。然后，苹果公司做出了其他调整。iPhone等产品的高级工程师也加入了苹果的造车行列。苹果公司还聘请了被称为宝马i系列之父的Ulrich Kranz。克兰兹推出的宝马电动汽车受到了批评，他在电动汽车初创公司法拉第未来和卡诺担任高管的经历并不成功。谁将成为新的主管？目前尚不清楚谁将最终接替菲尔德，也不清楚现任经理或詹南德雷亚是否会担任更多角色。苹果公司只对菲尔德表示了祝福，但没有对继任计划发表评论。菲尔德的辞职也可能表明，他认为传统汽车公司将电动汽车推向市场的机会比苹果公司大，尽管苹果公司是世界上最有价值的科技公司，拥有几乎无穷无尽的资源。自2015年Apple Watch发布以来，苹果一直在寻求开发突破性的新产品类别，以继续扩大业务范围并吸引新用户。苹果在其他领域的尝试并没有引起太大争议，比如推出了流媒体视频服务Apple TV+。苹果正在开发一款融合了混合现实和增强现实（AR）的头戴式设备，最快可能在明年宣布。此外，苹果公司还在开发轻型AR眼镜，预计将于本十年晚些时候发布。然而，这一产品类别仍处于探索阶段，谷歌等公司尚未找到成功的模式。这就是为什么许多人对苹果汽车的潜力寄予厚望的原因。如果成功，它将为苹果公司增加数十亿美元的利润。但随着菲尔德的辞职，这条通往成功的道路变得不那么清晰了。（作者/小雨）

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