L4级别的自动驾驶公司Argo AI曾被福特视为自动驾驶的救世主。在过去的几年中，它备受青睐，花费10亿美元拥有其收入，并花费10亿美元建造它以吸引巨头大众汽车的投资...但Argo AI短期内无法带来商业利润，福特公司变脸了，现在被自己一手推到了悬崖边上。
在周三结束的一次内部员工会议上，Argo AI员工被告知，该公司即将被关闭和清算，一些员工和零部件将被福特汽车公司和大众汽车公司接管。
至于放弃的原因，福特汽车公司直接表示无法吸引新的融资。
更重要的是，曾经举着L4级别自动驾驶技术发展大旗的福特，如今正转向“L2+/L3”辅助驾驶。
福特首席执行官吉姆·法利甚至表示:“大规模盈利的完全自动驾驶汽车还有很长的路要走。我们不必为自己创造这种技术。”
言外之意也很明确:L4级别的自动驾驶技术短期内无法商业化，应该放弃自主研发。
福特放弃，大众停止投资。
大众表示将放弃对Argo AI的投资，Cariad将继续与博世合作，推动高度自动化和自动驾驶的发展，并在未来寻求与中国地平线的合作。
曾经依靠巨人光环快速成长的Argo AI，已经被福特和大众抛弃，陷入了L4级别自动驾驶技术探索的中期。
吸收了26亿美元的现金，价值超过70亿美元
Argo AI也曾经风光无限。
2016年，帮助启动谷歌自动驾驶汽车项目的Salesky和在优步负责自动驾驶汽车运营的Peter Rander共同创立了Argo AI。
当时，自动驾驶技术在全球范围内呈现出强劲的发展态势，汽车公司纷纷梦想自动驾驶，为了在新的领域赢得一席之地，纷纷奔向自动驾驶竞技场。
市场开始“迈出一大步”从事自动驾驶，目标是开发自动驾驶汽车的全栈解决方案。
福特这个在燃油车时代排名靠前的百年汽车品牌，自然不愿意跟风，步谷歌和通用汽车的后尘，走上无人驾驶技术发展的道路。
在自动驾驶的发展上，福特的野心不小，早早就为自动驾驶的发展定下了目标:2021年实现自动驾驶汽车的量产。
虽然刚刚成立6个月，只有12名团队成员，但Argo AI凭借其自动驾驶技术和人才，迅速获得了福特的芳心，成为其在自动驾驶赛道上竞速的最大筹码。
2017年2月，福特向Argo AI巨额投资10亿美元，在自动驾驶市场引起不小的动荡，甚至掀起融资热潮。
此后，Argo AI以“四年内部署成熟的自动驾驶系统”为目标，参与了自动驾驶技术的开发。
Argo AI的主要任务是开发虚拟驾驶员系统，包括传感器、软件、计算平台和高精度地图，最终将应用于福特的自动驾驶汽车。
享有巨头光环的Argo AI对自动驾驶赛道的开发热情持续高涨，这种情绪在大众集团投资后变得日益强烈。
2020年，大众汽车集团宣布向Argo AI投资26亿美元。截至目前，大众集团和福特分别持有Argo AI 40%的股份，共同承担Argo AI技术研发的投资，并帮助Argo AI将业务拓展至欧洲。
投资大众汽车后，Argo AI估值为72.5亿美元。
Argo AI诞生于自动驾驶的发展大潮下，随后在福特和大众集团巨头的扶持下迅速成长壮大。
如今，Argo AI的团队规模超过2000人。虚拟驾驶员系统已经在迈阿密等六个城市的福特品牌汽车上进行测试，并拥有一套新的激光雷达导航系统。就在去年，Argo AI还被传在寻求上市。
然而，在资本萧条、产业转型的时代，Argo AI的风光难以重现。
自动驾驶进展缓慢，合作伙伴Robotaxi的落地……与美国在线租车平台Lyft的合作，一直不顺利。今年7月，Argo AI甚至被裁掉了120名员工，约占公司员工总数的6%。
随着Argo AI关闭其业务，福特不得不忍受其Argo股份27亿美元的“非现金税前减值”，这给发展丛林中的自动驾驶公司带来了前所未有的寒意。
激情难复，冬天将至
再放眼全球，自动驾驶市场的寒风其实已经蔓延了很久。
2022年，疫情对行业发展的影响进一步显现，汽车行业零部件短缺，原材料价格上涨等因素。自动驾驶行业发展热度持续下降。
陈涛资本何雄松曾对《新智能驱动》表示，在疫情的冲击下，投资的供给端受到了直接影响。另外，自动驾驶技术的实施周期更长，需要持续输血。但早中期输血能力较弱，对自动驾驶行业的投资热情较去年下半年有所下降。
在缺衣少食的危机中，自动驾驶公司的日子自然不好过。
不久前，自称是谷歌旗下Waymo和通用汽车Cruise之一的自动驾驶技术公司Aurora也被传言陷入开发泥潭。
根据最近的一份内部文件，Aurora正在通过内部裁员、降薪和削减福利来减少日常开支。此外，Aurora正在出售其激光雷达等多项业务。另据报道，Aurora正在寻求将其整个业务打包出售给苹果和微软等科技巨头。
内缩外卖，极光充分说明了自动驾驶公司发展的困境。
纵观资本市场，自动驾驶公司的市场估值也是一降再降。
昨天，英特尔的自动驾驶公司Mobileye上市，总市值超过220亿美元，与之前设定的500亿美元的估值目标相差甚远。Waymo的估值从最高的1750亿美元跌至不到300亿美元。
或许是对很多人不再看好L4级别自动驾驶技术发展的强烈抵触感。
在Argo AI关闭事件期间，福特首席执行官吉姆·法利表示，L4级别自动驾驶的开发是一个长期的过程，目前主要是为了向市场提供更安全和商业化的辅助驾驶功能。
此前，电动汽车制造商Rivian的创始人兼首席执行官RJ·斯卡林(Michael Scaring)表示，实现和扩大完全自动驾驶汽车将更加困难，Rivian将寻求为车辆配备L2和L3系统。
国内也不例外。
此前，专注于L4级别自动驾驶研发的公司已经将成本降低至L2，试图将L2辅助驾驶商业化并回归生活，为公司发展寻求新的途径。
总之，全球L4级别自动驾驶市场放缓，资本回归理性，大家很难重拾热情。
写在最后
曾几何时，L4级别的自动驾驶公司在市场上创造了一个又一个神话。
各个领域的“明星”公司率先跨行业打造了一场自动驾驶的全民发展盛宴。
资本嘉年华在市场上不断下注，为自动驾驶的发展贡献力量，融资数量和金额不断创新高。
自动驾驶市场继续发展，自动泊车、导航智能驾驶、自动跟车和自动变道等技术正在应用于汽车。自动驾驶硬件技术和软件的实力不断迭代，市场格局不断重置。
在自动驾驶的发展中，既有“野心勃勃”想要称霸的人，也有“默默耕耘”的技术。
然而，曾经方兴未艾，如今却举步维艰，“如何生存”成为所有自动驾驶公司的难题。
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