拯救地球之前，电动汽车先杀死了这片沙漠

文章和图片来源：彭博社，作者：Laura Millan Lombarna

智利北部阿塔卡马沙漠的绿洲使人类和动物能够在世界上最干旱的气候中生存数千年。

但那是在采矿之前。如今，干燥开裂的地面表明，这个盐滩南端的矿业公司正在进行抽水作业。

沿着古老的印加小道，在水井和牧场之间放羊。这是已经67岁的Sarah Prasa的记忆。

现在，她看到的是一台机器，从几乎干涸的蒂罗波佐草原下抽取淡水。看，水源都被矿业公司夺走了，”她指着石头废墟周围的干草说，那里曾经是牧羊人晚上的避难所。

莎拉·普拉塔站在干燥的草地上，她的羊曾经在冬天的几个月里吃草。

普拉萨说：“没有人再来这里了，因为没有足够的草给动物吃。但当我还是个孩子的时候，这里有很多水，你甚至可能天真地把整个地区误认为是大海。”

在过去的几十年里，阿塔卡马已成为地球上最繁忙的矿区之一，随后发现了大量的铜和锂矿床。锂是生产电动汽车充电电池不可或缺的原材料。

近年来，市场对锂的需求激增，正是因为如此，采矿活动也相应加强。智利去年出口了近10亿美元的锂，几乎是四年前出口额的四倍。

电动汽车将成为锂需求的最大份额。

对软矿物的追求通常被认为对环境有益。特斯拉等电动汽车制造商希望让司机更容易、更便宜地用清洁的电池驱动汽车取代污染严重的内燃机产品。

到目前为止，电池是电动汽车中最昂贵的部分，因此开采更多的锂来满足日益增长的需求可以帮助降低价格。

让更多的电动汽车上路也是缓解气候变化影响的最有力方法之一，气候变化可以将全球碳排放量减少15.6%。

然而，从阿塔卡马提取锂意味着提取大量的水并搅拌盐水浆。在安第斯山脉的这个偏远地区，通过电动汽车拯救地球的任务正在破坏脆弱的生态系统，耗尽饮用水储备，并对当地环境产生不可逆转的影响。

研究阿塔卡马沙漠微生物生命的智利生物学家克里斯蒂娜·多拉多说：“如果我们把这种可持续的绿色采矿称为可持续的绿色开采，那我们就是在自欺欺人。”

对于锂矿公司来说，这里巨大的盐滩可谓是“最大的宝藏”。这片非同寻常的沙漠点缀着浅泻湖，火烈鸟在其中筑巢，周围是火山和山脉，面积是纽约中央公园的10倍。

当然，要提取这些矿物，就意味着要在大约6500英尺的高空作业。

一只火烈鸟正在阿塔卡马的查萨泻湖觅食。

Dorado研究的是泻湖中的微生物，这些微生物依靠地下水和从山上流下来的溪流生存。数千年来，这些水域在盐滩中心沉积了令人垂涎的矿物质。

这也是在如此恶劣的环境中维持生命的关键，科学家们已经用它来模拟火星上的环境。

矿业公司也不例外，并对该地区的水资源进行了研究。

铜矿工人在采矿过程的每一步都需要水，才能将岩石变成99.9%的纯矿石板。富含铜的岩石首先被粉碎成与水混合的粉末，然后通过巨大的管道运输。随后，将与水混合的化学物质用于从泥浆中分离铜。

必和必拓拥有世界上最大的埃斯孔迪达铜矿，并从南部盐滩的水井取水。安托法加斯塔在扎尔迪瓦尔也经营着类似的铜矿业务。

阿塔卡马盐滩锂矿的盐水池。

尽管锂开采需要较少的淡水，但它需要提取一种……

ge盐水量，即盐滩下层的盐水泥。富含矿物质的盐水在加工前被留在一个大水箱中蒸发。

世界上最大的两家锂矿商——美国的雅宝公司和智利的SQM——目前正以前所未有的速度从盐滩中提取盐水。

雅宝的一位管理人员在一封电子邮件中表示，该公司的生产流程“绝对干净”，该公司正在开发一种技术，可以在不泵入超过授权量的盐水的情况下生产更多的锂。

作为政府许可程序的一部分，矿业公司提供的环境影响研究一直表明，它们的运营对水位或野生动物没有重大影响。

当地政府水管理局局长奥斯卡·克里斯蒂表示，该机构认为，只要符合法律要求，就不会有不可逆转的损害风险。值得一提的是，该机构没有自己的数据，对盐滩的监管只是通过各家公司的报告完成的。

可以看出，由于缺乏政府数据或全面的独立研究，很难对矿工的说法提出异议。但最近的研究和当地居民的证词表明，情况正在迅速恶化。

在阿塔卡马盐滩的南端，一台燃料发动机从蒂罗波佐的一口井中取水。

智利政府的非金属采矿委员会对矿业公司提供的数据进行了分析。根据该委员会的几份报告，从2000年到2015年，从盐滩提取的水量比过滤量高21%。

在过去的10年里，盐滩南部的一些水井的水位总共下降了约一米。在15年的记录数据中，中央盐滩的平均水位每年下降20厘米至1米。

当地居民感觉到了水位的下降。

距离矿区最近的Peine村有每秒抽水1.5升水的许可证，可以为400名居民和可能多达600名矿工供水。

必和必拓的Escondida铜矿拥有每秒1400升的开采许可证，而锂矿商Yabao和SQM拥有每秒2000升盐水的开采许可。

在Peine村，分配给家庭的水往往不足。当地政府必须在晚上关掉自来水，这样水箱才能重新装满水。在盛夏，缺水持续了四天之久。

对此，CNMM表示，水位下降与锂矿开采盐水的增加有关。它还开始研究新的措施，使政府能够独立监测环境变化。

但当塞巴斯蒂安·皮涅拉于2018年3月再次当选智利总统时，他的政府解散了该委员会。

另一方面，阿塔卡马稀少的降雨量和世界上最高的太阳辐射量——比莫哈韦沙漠的平均水平高出30%——导致了快速蒸发，使矿工能够以更低的成本生产高质量的锂。

但这种可以追溯到20世纪50年代的采矿方法导致了大量水资源的损失。

一些公司和科学家正在研究如何通过化学过程提取锂，然后将水注入盐层。这种方法可以消除蒸发池的使用，但相关技术尚未商业化。

塞尔吉奥，阿塔卡马人民委员会主席？库比洛斯站在佩恩村的一个空水槽上。

代表居住在盐滩附近的18个土著社区的APC表示，在过去几年中，盐滩南部的草原和泻湖地区有所减少，火烈鸟的数量也有所减少。

委员会的环境协调员弗朗西斯科·蒙塔卡解释道：“每家公司都有自己的研究，并完全遵守规定。问题是这些规定很弱。”。水、植物和动物是分开测量的，所以我们不知道一种变化会如何影响另一种

当地社区希望改变这种情况。就在上个月，APC在盐滩的泻湖上建立了第一个监测站。此外，该设备将持续监测水位，而不是像矿业公司那样每月测量一次。

明年，APC计划再建造14个站点。

电动汽车使用更多的矿产资源……

一种内燃机车辆。

锂需求的巨大增长吸引了其他矿业公司来到阿塔卡马和安第斯山脉的其他盐滩。

智利政府鼓励越来越多的公司来这里勘探和开采锂，但他们没有能力监督这一切。人们需要意识到锂带来的环境成本，而这些成本在这里已经很明显了。”库比洛斯给出了这个答案。

必和必拓承诺到2030年完全停止在智利使用淡水，并在海水淡化厂投资40亿美元。与此同时，该公司还要求将水权从2020年延长到2030年，并承诺将抽水速度降至每秒640升。

一位公司经理在一封电子邮件中写道：“监测结果没有显示环境变化与现有许可证下的预期之间有任何差异。”。

安托法加斯塔的Zaldivar铜矿也在寻求新的许可证，以在2029年前每秒提取213升水。

根据智利科学家Dorado的说法，目前智利约40%的盐滩正在执行锂勘探任务。她警告说，如果目前的采矿方法继续下去，盐滩将面临水资源枯竭的风险。

锂矿的地面覆盖着长长的泵管。

这种情况以前也发生过。Dorado指的是Lagunias盐滩，在必和必拓开采Cerro Colorado矿区10多年后，这些盐滩受到了严重影响。

此外，由于采矿业的活跃，位于必和必拓Escondida铜矿附近的Punta Negra和Michincha盐滩也变得更加干燥。后者位于英美资源集团和嘉能可拥有的Collahuasi铜矿附近。

蒙塔卡认为，“阿塔卡马盐滩是智利最大的盐滩，这意味着那里的任何变化都会发生得更慢，但它可能会面临与其他盐滩相同的命运

他警告说，矿业公司的环境影响评估没有考虑到气候变化，这可能会加速该地区的干旱。

气候变化只会使这个问题变得更糟。矿业公司表示，他们的行动在未来20年内不会产生影响，但随着气候变化，10年甚至5年后可能会发生变化。没有人能确定，”蒙塔卡说。

这可能是“绿色革命”刺激电动汽车和锂电池需求增长的最大讽刺。

数百万年来，盐滩已经成为一个缓慢干燥的湖泊，随着温度的升高，这个过程可能发生在地球上的任何地方。科学家们已经开始将阿塔卡马脆弱的环境视为理解生命起源和气候变化影响的关键。

这是一幅未来湖泊的景象。对多拉多来说，从这个垂死的生态系统中提取水意味着在科学家有机会完全了解它之前，他要屏住最后一口气。

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